Poco después, llegamos frente a la guarida de la pantera negra. Aunque no estaba lejos del centro de la ciudad, era un lugar tranquilo con sólo unas pocas casas antiguas esparcidas.
A la mitad de la historia original, Chase se mudó a un ático en un complejo residencial/comercial de lujo, pero se dio cuenta de que todavía era un estudiante universitario pobre que luchaba por pagar las facturas del hospital y los gastos de manutención de su madre. Aún así, había una cresta larga y baja cerca, y un lago transparente como el hielo estaba al pie de la montaña, por lo que la vista era buena.
—¿Hay un lugar tan hermoso cerca? ¿Qué tipo de lago es tan grande como el mar?
Mientras miraba a mi alrededor y lo admiraba, Chase no actuó torcidamente por alguna razón y tomó mis palabras con normalidad. Parecía que su barrio había sido elogiado y se había vuelto generoso.
—Bueno, esto es Garden City.
—Ah. Así es, es Garden City.
Lo dijo como si fuera obvio, así que asentí con la cabeza fingiendo saber, pero no sabía de qué estaba hablando, así que dudé. Chase me miró así y de repente frunció el ceño. ¿No, porque?
—¿Qué tipo de expresión es esa? ¿Estás diciendo que no te gusta el distrito de desarrollo limitado porque es precioso?
—¡No, quiero decir que simplemente no sé lo que es! ¡Ni siquiera es un pecado no saber!
—¿Tiene sentido que ni siquiera sepas qué es Garden City?
—Tengo amnesia…. ¡Por favor recuérdalo!
Puedes enseñarme amablemente, ¿tienes que enojarte cada vez? No importa cómo lo pienses, Chase parece tener un problema con su capacidad para controlar su ira.
Después de muchos regaños, Chase me dijo que Garden City era el término oficial para un distrito de desarrollo restringido. Aunque se encuentra a 20 minutos en automóvil del centro de la ciudad, es un lugar con un paisaje excepcionalmente hermoso, por lo que se amarró para evitar el desarrollo y era barato, por lo que la familia Chase pudo establecerse.
Miré fijamente el rostro de Chase, que estaba hablando de esas cosas, con ojos sorprendidos. Chase, que siempre se enfada, dando una explicación tan larga en forma calmada y tranquila, era tan desconocido que se sentía poco familiar.
Aun así, su hermoso rostro brillaba aún más, al punto de deslumbrar. Debo haberme acostumbrado al temperamento de Chase sin siquiera darme cuenta.
—¿Estás escuchando?
—¿Sí? Sí….
Chase me miró con una expresión poco confiable, sobresaltado, recobré el sentido. ¿Qué dijo?
—Restricciones al desarrollo… … . 20 minutos… ¿no es así?
—Sí. De todos modos, es por eso que el mercado cerca del Lago de Hielo es barato.
—Sí.
Respondí casualmente, pero pensé que escuché una palabra familiar, así que levanté la cabeza. Es el lago de Hielo. ¿Será ese lago donde se ahoga Leoluca?
—Disculpe, pero ¿Lago de Hielo es el nombre de ese lago?
Preguntó con urgencia, agarrando el dobladillo de la ropa de Chase.
—Sí. Se llama así porque el lago se congela cada invierno. Entra de una vez.
Chase abrió la puerta principal con una respuesta seca. Pero no podía permitirme entrar cómodamente en la guarida de la pantera negra. Desde esta ubicación, la ventana de Chase tendría una vista clara del lago helado.
Aunque tiendo a vivir rudamente, de ninguna manera soy lo suficientemente fuerte como para sentirme a gusto con la tumba que tengo frente a mí. Inmediatamente me volví contemplativo y grité mientras retrocedía a toda prisa.
—No. ¡No puedo vivir aquí, quiero irme a casa!
—Tú realmente… ¿quién vivirá aquí? ¡Quiero que me escuches primero!
—¡No, envíame a casa! ¡Ah!
Grité y luché, pero Chase me agarró por la espalda. Quería que mis pies permanecieran en el suelo, pero con un pop, mi cuerpo se sintió más ligero. Podía sentir la aguda mirada de Chase sobre mi cabeza.
Chase gruñó, emitiendo un espíritu feroz.
—¿No arreglarás ese hábito de convertirte en cachorro cada vez que estás en desventaja?
—¡Guau!
* * *
Incluso como humano, no puedes superar el poder de Chase, y mucho menos escapar de su agarre con el cuerpo de un cachorro. Al final, me arrastraron inerte, con la cabeza sobre el hombro de Chase, y fui llevado a la guarida de la pantera negra.
Chase, quien se sentó en el sofá y me sentó en su regazo, abrió la boca con una mueca de desaprobación.
—Te lo diré de antemano, no te estoy pidiendo que vivamos juntos porque tengo sentimientos diferentes por ti.
—¡Guauguau!—
¡Estás bromeando! ¡Tengo razón en que gustas de mí! ¿O de otra forma por qué lo harías? Era absurdo que estuviera tratando de jugar un truco obvio, así que gruñí, mostrando mis dientes. Entonces Chase resopló.
—Ladrar o mover la cola… ¿Solo sabes hacer eso?
Fue insatisfactorio, pero no pude evitar que mi instinto de supervivencia se disparara sin mi conocimiento. Volví la cabeza, tratando de detener la cola salvaje.
—¡Grrrrrrrrrr!
—¿Quieres que te coman mientras estás en la guarida de la pantera negra?
—¿Guau…?
—Entonces cállate y escucha. ¿Entiendes?
—Kiiiing….
Había sido traído a la fuerza, y cada palabra que decía era una amenaza. Estaba muy molesto por dentro, pero tal vez era porque tenía mucho miedo de convertirme en el bocadillo de una pantera negra…. Más bien, la fuerza en las cuatro patas se relajó y la cola se inclinó por sí sola.
La temporada ya se dirige hacia el solsticio de invierno, y la casa bastante fría se sentía aún más fría. Sin embargo, a la pantera negra no parecía importarle el frío. Pero yo soy un cachorro débil….
Me estiré, di vueltas en un círculo y me acurruque en el regazo de Chase. Chase estaba estupefacto.
—Cachorro. ¿Es este tu dormitorio?
—¿Guau?
Chase no fue al grano y siguió regañandome, lo que me disgustó mucho. Enterré mi rostro entre mis patas delanteras y lo miré. No me gustaba el frío, así que me sentía cada vez más deprimido.
Originalmente, soportaba bien el frío, pero después de estar encerrado en un congelador en mi vida anterior y morir, desarrollé un trauma. Me estremecía cada vez que pensaba que el Leoluca original saltó a un lago frío cubierto de hielo delgado. ¡Pero ahora mismo, justo en frente de ese lago de hielo! Era un ambiente verdaderamente parecido al TEPT*.
(N/T: trastorno de estrés postraumático)
—Jeffrey hyung…. Entonces, me diagnostiqué con ese médico hace unos días.
Mientras todo su cuerpo temblaba, Chase comenzó a hablar. Bien, veamos lo que quiere decir. Levanté la cabeza y agucé las orejas. Entonces Chase de repente dejó de hablar y miró mis orejas.
Cuando el silencio se prolongó, incliné la cabeza y lo miré.
—¿Guau?
—El color de tus orejas es realmente….
Después de murmurar algo para sí mismo, se tapó la boca con su gran mano y se aclaró la garganta como un poseso. Entonces, de repente, levantó los ojos hacia mí, mirándome fijamente, y gritó con los dientes apretados como si hubiera tomado una decisión.
—¡Vive conmigo!
—¡Gruaaar!
¡No! Mi cola se tensó, y el pelo de todo el cuerpo se erizó como si hubiera sido electrocutado. ¿Estás loco, cierto?
—¡mis náuseas matutinas son tan malas que tengo que vivir contigo para aliviarlas!
—¡Guauguau!
¿Dónde comiste algo en mal estado y volviste para hablar sin sentido sobre las náuseas matutinas? ¡Solo tienes indigestión!
—No estoy enfermo. No tengo ninguna otra dolencia. Necesito tus feromonas para aliviarlas. Así que, por el momento….
—¡Grrrrrrr! ¡Guauguau!
¡Qué tiene eso que ver conmigo! Si vivo temblando junto a una pantera negra, ¡me habrá ido en menos de una semana! No, no digo que vaya a dar a luz, de todos modos, ¡deshazte del bebé!
—¿Entonces, qué vas a hacer? ¿Quieres decir que no importa si muero?
—¿Guau? ¡Guauguau!
¡¿Morir?, por qué es tan extremo! Después de amenazarme, ¿ahora lo hace con su propio cuerpo? En un ataque de ira, salté del regazo de Chase al sofá, salté arriba y abajo, mordiendo el cojín y tirándolo al suelo. Entonces Chase me agarró nerviosamente y me sostuvo frente a él.
—Mira mi apariencia. ¿No puedes ver lo mal que está? No he podido dormir ni comer bien en toda la semana. Incluso si solo bebía agua, vomité.
—¡Guau!
¡Te ves bien!…. Iba a replicar, pero ahora que lo pienso, la oscuridad debajo de los ojos y la palidez de alguna manera despedían un aire enfermizo hoy. ¿Te has convertido en una belleza decadente? Pase lo que pase, mis ojos están deslumbrados.
—Mira, ha sido duro, pero ahora estoy mejor. Porque no puedo vivir sin ti.
—¡Grrrrrrrr! ¡Guauguau!
¡Por favor deja de gritar como un trágico protagonista masculino! ¡No puedes oír lo que estás diciendo! ¿Y aún así no te gusto? ¡Estás mintiendo!
Se me puso la piel de gallina en todo el cuerpo. Temblaba con las orejas y la cola erguidas y las cuatro patas rígidamente extendidas. Quería huir de las garras de Chase de inmediato. Sin embargo, la actuación de Chase de un protagonista trágico fue interminable.
—Todo lo que necesito es a ti. ¿Qué pasa si muero?
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