Después de escuchar el informe del chambelán, el emperador preguntó con voz absurda.
—¿Qué? ¿Elliot Rudd? ¿Quién es él?
Como el chambelán no parecía saber mucho, Terence habló en su lugar.
—Es el segundo a cargo del Gremio Iver. Cuando asistió a la Academia Imperial, era famoso como un genio.
—¿Él orquestó todo esto?
El chambelán respondió con cautela.
—Eso es lo que dijo el subordinado directo de Elliot Rudd.
—Eh…. ¿Entonces estás diciendo que Liena Cassius no es culpable de nada?
La situación era así. Hace poco, se decía que un hombre que servía de cerca a Elliot confesó después de un interrogatorio persistente. Todos los crímenes fueron cometidos por Elliot y Liena no sabía nada al respecto.
El emperador tenía dudas razonables.
—No, ¿eso tiene sentido? ¿Cómo es posible que la persona que está a cargo no lo sepa?
—Se dice que la princesa era sólo una fuente de fondos y Elliot estaba a cargo de la operación real.
—Bueno, no es que creyera de inmediato la tontería de que una niña menor de diez años se convirtió en un gran comerciante, pero…
—Y esto es lo que iba a decir después de comprobar los hechos por mí mismo…
El chambelán miró la mirada del emperador y dudó en hablar.
—Esta mañana llegó una carta a mi mansión.
—¿Una carta?
—La persona que escribió la carta reveló que era un confidente de Elliott Rudd y, aunque no estaba oficialmente afiliado al gremio Iver, supuestamente ayudó a Elliot a cometer corrupción fuera del gremio.
—¿Es eso realmente cierto?
—Según la carta, tienen como evidencia las cartas que utilizó Elliot para darle instrucciones. Dijeron que les ordenaron destruirlo, pero lo guardaron por si acaso.
—¿Lo has visto con tus propios ojos?
—Recibí la carta esta mañana, así que eso es todo… Pensé en informarlo a Su Majestad de inmediato, pero quería comprobar la verdad por mi cuenta e informarlo cuando lo encontrara creíble.
—Hmm, resulta que las dos acusaciones de aproximadamente el mismo tiempo apuntan a la misma persona.
—En la carta, se dice que Elliot dejó la escuela hace mucho tiempo debido a su brutalidad y temperamento, pero le tenía tanto miedo que contuvo la respiración.
Parece que no podrá evitar el castigo, así que reveló la verdad ahora.
—¿Quién diablos escribió la carta?
—Su nombre estaba escrito en la carta, pero ¿le gustaría conocerlo en persona?
—Tengo un poco de curiosidad acerca de la evidencia. Tráelo aquí.
—Seguiré sus órdenes, Su Majestad.
El chambelán hizo una cortés reverencia y se alejó. El emperador le dijo a Terencio:
—¿Dónde está Elliot Rudd?
—Está detenido en la oficina de seguridad. ¿Debería llamarlo?
—Ahora que ha surgido la posibilidad de que él sea el principal culpable, supongo que tendré que enfrentarlo en persona al menos una vez.
—En ese caso, lo enviaré al palacio imperial ahora mismo.
—En primer lugar, planeamos verificar las pruebas que tiene la persona que envió la carta al chambelán, para luego hacer un cronograma.
—Sí, su Majestad.
Terence salió de la oficina del emperador y rápidamente recorrió los pasillos del palacio del emperador. Sus pensamientos volvieron al pasado.
El subordinado directo de Elliot, de quien escuchó hace poco y que confesó durante la investigación, es probablemente alguien a quien Terence también vio el día que asaltaron el gremio Iver.
—¿¡¿Tienes una orden judicial?!
—¡Entonces un abogado…!
Bueno. Es muy probable que fuera él quien protestó diciéndole esas cosas al hombre que intentaba llevarse a Elliot.
—Entonces ese debe haber sido el momento en que Elliot le dio instrucciones.
[—Suficiente. Supongo que no tengo más remedio que ir.
—¡Señor!
—Estaré fuera por un tiempo, así que cuida el agua en la maceta al lado de mi escritorio.]
El comentario sobre las macetas fue la clave. Ejecuta el plan que Elliot preparó en preparación para una emergencia que pueda surgir en el gremio.
Esa fue la única oportunidad. Hasta
entonces, Elliot había estado convencido de que Terence ni siquiera conocía la contraseña del espacio secreto.
¿Elliot planeó todos estos crímenes y Liena Cassius no sabe nada?
De ninguna manera. Terence lo sabía bien, tanto por encuentros cara a cara como por escucharlo de boca de Ethel. Liena Cassius no era tan estúpida.
La cadena de acontecimientos fue diseñada por Elliot. Y decidió proteger a su maestra cargando solo con todos los pecados. Fue realmente una gran lealtad.
“Desde el principio, incluso en la peor situación, debió haber creado un dispositivo de seguridad que permitiría proteger a Liena.”
Habría sido una mejor opción para Elliot tener a Cecil Iver como culpable, pero tampoco pudo engañar a Liena. En una situación en la que se sospecha que Elliot ha conspirado con Terence, si Cecil asume toda la responsabilidad por el crimen, Liena definitivamente verá a Elliot como un traidor.
Por lo tanto, Elliot se sacrificó para demostrar su lealtad inquebrantable a Liena.
Para poder concentrarse en derrotar a Cecil y salvarse a sí mismo.
No era miembro del ducado como Liena. Si es el principal culpable de esta situación, recibirá al menos cadena perpetua y, en el mejor de los casos, pena de muerte.
“¿Piensa que Cassius puede evitar la pena de muerte si usa sus manos? Podría estar planeando recibir cadena perpetua y escapar de la prisión con la ayuda de Cassius.”
No está claro si escapar de la prisión es realmente posible, pero considerando la habilidad de Elliot descrita por Ethel, no parece ser algo imposible en absoluto.
Terence, quien se unió a su sirviente Jack afuera del palacio del emperador, le dijo que le entregara la noticia del traslado de Elliot a Ethel en la oficina de seguridad. Jack se fue y se dirigió hacia donde estaba el equipo de investigación.
Él personalmente verificó la confesión del subordinado directo de Elliot y luego le preguntó a uno de los miembros del equipo de investigación.
—¿No cambiaron los ejecutivos su testimonio mientras yo estaba fuera?
Los ejecutivos eran las personas de mayor rango en la cima de Iver, excluyendo a Liena, Cecil y Elliot.
—Sí, los seis dijeron lo mismo.
—¿Es así…?
Como resultado de la investigación, los empleados del gremio que cometieron crímenes en primera línea solo conocían a los superiores que les daban órdenes directamente y no sabían hasta qué punto sus superiores estaban involucrados en el crimen. A medida que seguimos los objetivos que señalaron, finalmente salieron los ejecutivos.
Cuatro de cada seis permanecieron en silencio a pesar de las preguntas y amenazas que se hicieron. Los otros dos guardaron silencio al principio, pero luego revelaron que Elliot era el culpable.
“¿Acordaron las seis personas de antemano? No, aunque no eran tan fuertes como Elliot, las fuerzas de seguridad también los capturaron rápidamente. En diferentes lugares.”
Es difícil decir que esto se discutió de antemano, tanto física como temporalmente. En ese caso, es muy probable que los cuatro estén protegiendo su lealtad desde arriba hasta el final, y los dos hayan elegido a Elliot en lugar de Liena y Cecil.
Liena obtiene una cantidad irreal de favores de los demás, y Cecil es como un miembro de la familia que ha estado comiendo junto con los ejecutivos durante más de diez años. Si alguien tuviera que ser sacrificado, ¿no sería natural que fuera Elliot?
“¿Es esta una medida de seguridad preparada teniendo en cuenta las acciones de los ejecutivos, Elliot Rudd?”
Sinceramente, le impresionó. No había rastro de que Liena ordenara el crimen ni siquiera en los documentos o libros de contabilidad confiscados del espacio secreto.
Y las pruebas que trajo el chambelán habrían sido preparadas por Elliot.
Presumiblemente, la evidencia sería algo así como una orden que ordena a las personas que realicen una determinada tarea sin el conocimiento de Liena.
También era una especie de seguro. Una medida en caso de que Terence ignorara la confesión hecha por el subordinado directo de Elliot.
Podría adivinar aproximadamente la razón por la que se eligió al chambelán como destinatario de la carta. El chambelán es la ruta más rápida hacia el emperador y, aunque tiene una actitud neutral, es secretamente amigable con el príncipe heredero.
“Si el Príncipe Heredero o alguien del lado de Cassius lo hubiera tomado, Su Majestad habría sospechado.”
Dijo que era para defender a Liena. Sin embargo, si eliges a cualquiera, existe el riesgo de que tenga sentimientos diferentes y no se los transmita adecuadamente al emperador.
En ese sentido, el chambelán era un candidato adecuado. Si es así, el Emperador confiará en él y, por mucho que se preocupe por el Príncipe Heredero, le transmitirá al Emperador información que sea beneficiosa para Liena, si es posible.
Terence pensó detenidamente en lo que sucedería a continuación.
“Tanto las pruebas como los testigos apuntan a Elliot, por lo que mi padre probablemente absolverá a Liena de culpa.”
Aunque no le agradaba Cassius, no gobernó el país como un tirano. El Imperio necesita a Cassius. Lo que quiere el emperador es someter a Cassius, no convertirlo en un enemigo.
En una situación en la que no había pruebas suficientes, era peligroso acusar injustificadamente a Liena de ser culpable.
Además, incluso si no es un delito, no significa que no esté exento de responsabilidad como propietaria de un negocio.
“La tierra del Territorio Cassius se utilizó como ruta de movimiento y lugar de almacenamiento de contrabando, por lo que hay muchas cosas que podrían convertirse en cápsulas.”
El emperador usaría este defecto para poner freno a Cassius, pero no provocaría a Cassius más de lo necesario castigando a Liena.
Las cosas salieron como Elliot pretendía. Al mismo tiempo, las cosas iban a favor de Terence. Una comisura de la boca del príncipe se levantó.
* * *
Después de revisar el mensaje de contacto de Terrence traído por Jack, regresé a la habitación donde estaba encerrado Elliot.
—Dicen que pronto vendrá gente para llevarte al palacio imperial.
—Es lamentable. Ha llegado la situación en la que no tengo más remedio que revelar mis pecados delante de Su Majestad el Emperador.
Elliot respondió con una expresión que no parecía nada triste. Estaba escuchando la confesión de Elliot, que no parecía una confesión, hasta que llegó Jack.
—¿No tienes miedo? Podrías ser condenado a muerte.
—A menos que tenga suerte, probablemente sea cierto. Pero aun así, hay algo más importante para mí que la vida.
—¿Te gusta tanto Liena?
—Por supuesto. Nunca dejaré que sinvergüenzas como tú o el segundo príncipe toquen a esa noble persona.
—Oh sí…
Intenté parecer muy decepcionada y resentida. Pero en mi mente estaba pensando en algo completamente diferente.
“Estás equivocado como se esperaba.”
Nuestro objetivo final es destruir Liena. Pero fue Elliot quien nos metió a Terence y a mí en este negocio.
“Quiero excluir a Elliot, que tiene el potencial de hacerme la vida difícil y convertirse en un obstáculo en el camino hacia el poder de Terence.”
Y Elliot acababa de poner un pie en un camino espinoso que lo llevaría a una cadena perpetua mínima.
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